Smile 
– Ты вообще себя слышишь, Артём? – Кира с силой ударила по столу. Её голос дрожал от гнева и отчаяния. – Я устала! Я больше не собираюсь жертвовать нашими нуждами ради твоей сестры!
На столе перед ними лежала стопка счетов, большая часть которых так и осталась неоплаченной. Рядом – тетрадный лист с аккуратно написанным списком: молоко, хлеб, картошка. Внизу, подчёркнуто жирной линией: «новые ботинки для Макса». В углу стояли старые кроссовки сына, изношенные до дыр.
Артём молча сложил руки на груди, но его напряжённые плечи и дрожащий голос выдавали внутреннее напряжение.
– Кира, это моя сестра. Она в тяжёлой ситуации, ты сама знаешь. Её муж ушёл, она одна с двумя детьми. Если не я, то кто поможет ей?
– А я, значит, не одна? – Кира покачала головой, её губы дрожали от обиды. – А Макс? Он для тебя кто? Ты когда в последний раз смотрел на него и думал, что ему нужно? Ты хоть представляешь, как тяжело мне каждую копейку считать? А ты всё пытаешься кого-то спасать…
– Я не могу бросить Наташу, – упрямо повторил Артём, но теперь в его голосе уже не было той уверенности.
– Зато ты можешь бросить нас, – тихо, но твёрдо произнесла Кира.
Повисла тишина. Только слабое шипение воды в чайнике нарушало эту гнетущую паузу. Артём отвернулся к окну, а Кира, сжав кулаки, глубоко вздохнула, пытаясь совладать с эмоциями.
– Пойми, я не против помощи, – продолжила она уже мягче. – Но когда ты помогаешь ей за счёт нас, это неправильно. Нам самим нечем платить за квартиру. Макс ходит в рваных ботинках. А ты отправляешь Наташе деньги, потому что «ей сложнее»? Нам не сложно, по-твоему? Мне не сложно по два дня подряд на смене стоять?
– Кира… – Артём потёр лицо ладонями. – Я… я просто не знаю, как по-другому. Она моя сестра. Она всегда была рядом, когда мне было трудно…
– А мы? – Кира шагнула ближе. В её голосе не было злости, только боль. – Мы рядом, Артём? Или тебе это уже не важно?
Он молчал.
Она взяла со стола листок со списком, смяла его в кулаке и бросила на стол.
– Я больше так не могу, – прошептала она. – Если ты не поставишь свою семью на первое место… я уйду.
В этот момент в комнату заглянул Макс. Его глаза бегали от мамы к папе. Он что-то чувствовал, но не понимал сути. Кира быстро отвернулась, чтобы он не увидел её слёзы.
Артём сглотнул и тяжело выдохнул. Он понимал, что если сейчас не решит эту проблему, может потерять самое дорогое.
На следующий день он поехал к Наташе. Разговор был непростым. Сестра вспыхнула, обвинила его в предательстве, но он стоял на своём. Впервые за долгое время он выбрал свою семью.
Прошли месяцы. Постепенно жизнь наладилась. Максу купили новые ботинки. Кира больше не экономила на еде. Артём нашёл способ помочь сестре, не жертвуя благополучием жены и сына. Их семья стала крепче, а Кира вновь начала верить в него.
Однажды вечером, когда они сидели на кухне, Кира вдруг сказала:
– Спасибо, что выбрал нас.
Артём сжал её руку и улыбнулся.
– Я всегда должен был выбрать вас. Просто понял это слишком поздно.
Но главное, что он понял.
