Smile 
Любовь не должна иметь условий. Но для моей сестры они были. Без капли сожаления она отказалась от своей приемной дочери после рождения собственного сына. Пока я пыталась осознать эту жестокость, она лишь пожала плечами и сказала: «Она все равно не была моей». Но карма уже стучалась в ее дверь.
Есть моменты, которые разбивают тебя, разрывают грудь и оставляют задыхаться. Для меня такими стали четыре простых слова, сказанных моей сестрой о ее четырехлетней приемной дочери: «Я ее отдала».
Мы не виделись с сестрой Эрин несколько месяцев. Она жила в другом штате, и мы дали ей пространство во время беременности. Но когда она родила сына, вся семья решила навестить ее, чтобы отпраздновать это событие.
Я заполнила машину тщательно упакованными подарками и привезла особенного плюшевого мишку для Лили — моей четырехлетней крестницы.
Когда мы подъехали к дому Эрин, я заметила, что двор изменился. Исчезла пластиковая горка, которую Лили так любила. Не было и ее маленького сада с подсолнухами, который мы посадили вместе прошлым летом.
Эрин открыла дверь, держа в руках завернутого в пеленку младенца. «Все, познакомьтесь с Ноа!» — радостно объявила она, поворачивая ребенка к нам.
Мы все восторженно заахали. Мама тут же взяла малыша на руки, а папа начал делать снимки. Я огляделась по гостиной и заметила, что никаких следов Лили не осталось. Ни фотографий на стенах, ни разбросанных игрушек, ни детских рисунков.
— Где Лили? — спросила я с улыбкой, все еще держа в руках ее подарок.
Как только я произнесла ее имя, лицо Эрин напряглось. Она быстро взглянула на своего парня Сэма, который вдруг стал очень занят настройкой термостата.
Затем, без тени стыда, она сказала:
— Ах, я ее отдала.
— Что значит «отдала»? — спросила я, будучи уверенной, что ослышалась.
Мама перестала укачивать Ноа, а папа опустил камеру. Тишина стала тяжелой, словно бетон, застывший вокруг моих ног.
— Ты же знаешь, что я всегда мечтала быть мамой мальчика, — вздохнула Эрин, как будто объясняла очевидное. — Теперь у меня есть Ноа. Зачем мне дочка? И не забывай, Лили была приемной. Она мне больше не нужна.
— Ты ОТДАЛА ЕЕ?! — закричала я, уронив коробку с подарком. — Она же не игрушка, которую можно просто вернуть в магазин, Эрин! Она ребенок!
Эрин закатила глаза:
— Успокойся, Анжела. Она все равно не была моей. Это же не мой родной ребенок. Она была… временной.
Это слово ударило меня, как пощечина. Временная? Как будто Лили была просто временным вариантом, пока не появился «настоящий» ребенок.
— ВРЕМЕННАЯ? — повторила я, уже не сдерживая гнев. — Эта девочка два года называла тебя «мамой»!
— Ну, теперь она сможет называть так кого-то другого.
— Как ты можешь так говорить, Эрин? Как ты вообще могла так поступить?
— Ты раздуваешь из мухи слона, — отрезала она. — Я сделала то, что было лучше для всех.
Я вспомнила, как она читала Лили сказки, расчесывала ей волосы, как с гордостью говорила всем, что это ее дочь. Сколько раз я слышала от нее: «Семья — это не кровь, а любовь».
— Что изменилось? — спросила я. — Ты боролась за нее, прошла горы бюрократии, плакала, когда усыновление было окончательно оформлено.
— Это было раньше, — отмахнулась она. — Теперь все по-другому.
— По-другому как? Потому что у тебя вдруг появился «настоящий» ребенок? Что ты этим показываешь Лили?
— Послушай, Анжела, я любила Лили… признаю. Но теперь, когда у меня есть родной сын, я не хочу делить свою любовь. Он нуждается во мне больше. Лили найдет себе другую семью.
Что-то внутри меня сломалось. Лили была не только дочерью Эрин. В каком-то смысле она была и моей. Я была ее крестной матерью, утешала, когда она плакала, укачивала ее.
Годы я мечтала стать матерью. Но судьба была жестока. Выкидыш за выкидышем… каждый уносил частичку меня. И пустоту, которую они оставили, заполнила Лили. Ее смех, крошечные ручки, тянущиеся ко мне, голосок, зовущий меня «тетя Энджи».
И Эрин просто выбросила ее, как ненужную вещь. Как она могла?
— Ты держала ее на руках, называла своей дочерью, позволяла ей звать тебя «мама», а потом просто выбросила, как только получила «настоящего» ребенка?!
Тут раздался стук в дверь. Карма пришла быстрее, чем ожидалось.
Сэм открыл дверь, и на пороге стояли мужчина и женщина в официальной одежде.
— Мисс Эрин? — обратилась женщина, предъявляя удостоверение. — Я Ванесса, а это мой коллега Дэвид. Мы из службы опеки. Нам нужно с вами поговорить.
Лицо Эрин побледнело.
— Опека? Но… почему?
— Нам поступили жалобы на процесс отказа от вашей приемной дочери и вашу способность обеспечить стабильный дом для вашего сына.
Эрин сжала Ноа крепче.
— Моего сына? Причем тут он?
— Ваш сосед сообщил, что вы вернули усыновленного ребенка всего через несколько дней после родов, без какого-либо плана адаптации. Это вызывает вопросы о вашей родительской компетенции.
Я вспомнила их вражду с соседкой миссис Томпсон, которая души не чаяла в Лили. Эрин смотрела на нас в поисках поддержки. Но никто не встал на ее сторону.
— Мы обязаны провести расследование, — строго добавил Дэвид. — Просим вас сотрудничать.
Я повернулась к ним:
— Где Лили?
Ванесса взглянула на меня:
— Простите, но мы не можем разглашать такую информацию.
Но я не собиралась сдаваться. Я начала искать Лили. Позвонила в агентства, наняла адвоката. И спустя несколько месяцев я нашла след.
— Если вы серьезно настроены взять опеку над девочкой, у нас есть шанс, — сказал мне адвокат.
— Я серьезно, — твердо ответила я.
Спустя недели бесконечных документов, проверок и бессонных ночей я наконец увидела ее.
— Тетя Энджи? — воскликнула Лили, узнав меня.
Я разрыдалась и открыла руки. Она сначала колебалась, а потом кинулась ко мне.
— Я так скучала по тебе, Лили-баг, — прошептала я, сжимая ее в объятиях.
Она положила ладошки мне на щеки и спросила:
— Почему мама меня оставила?
Я сдержала слезы и прошептала:
— Прости, малышка. Но теперь я здесь. Я пришла за тобой.
И я больше никогда не позволю ей почувствовать себя ненужной.
