Smile 
Андрей всегда считал себя человеком, который знает, что ему нужно от жизни. Молодой, амбициозный, с перспективной работой в архитектурном бюро, он не видел причин, по которым его жизнь могла бы пойти наперекосяк. Но судьба – коварная вещь, и её вмешательство оказалось поистине неожиданным.
Он встретил её в галерее современного искусства. Она стояла перед огромным полотном, на котором смешались оттенки синего, и рассматривала его с задумчивостью, как будто видела там нечто большее, чем краски и мазки кисти. Андрей не мог оторвать от неё взгляда. В её движениях была элегантность, в глазах – мудрость прожитых лет, а в осанке – уверенность человека, который давно перестал беспокоиться о том, что о нём подумают окружающие.
Её звали Виктория. Ей было пятьдесят четыре года.
Сначала это было просто восхищение. Андрей слушал её голос, ловил каждую интонацию, пытался понять, как можно быть настолько утончённой, но в то же время живой и настоящей. Она говорила о жизни, об искусстве, о том, как сложно найти баланс между желаемым и действительным. Они встретились ещё раз, потом ещё, и вскоре эти встречи стали привычными. Никто из них не говорил о чувствах, но они повисли в воздухе, наполняя каждый разговор, каждый взгляд скрытой нежностью.
Когда он впервые взял её за руку, Виктория мягко, но твёрдо отстранилась.
– Это неправильно, – сказала она, отворачиваясь. – Я слишком стара для тебя, Андрей.
– Разве это имеет значение? – спросил он. – Ты меняешь меня. Я хочу быть рядом.
Она лишь покачала головой. Он чувствовал, как между ними встала стена, но не мог с этим смириться.
Когда Виктория пропала на несколько дней, он понял, что не может больше ждать. Пришёл к ней домой, постучал в дверь. Долго не открывали, но в конце концов она впустила его. На её лице было что-то новое – усталость, тревога.
– Ты заслуживаешь кого-то моложе, – прошептала она, глядя в пол. – Кого-то, с кем сможешь построить семью, у кого впереди столько же лет, сколько у тебя…
– Я не хочу кого-то другого, – ответил он, сжимая кулаки. – Я хочу тебя.
Она долго молчала. А потом тихо сказала:
– У меня рак.
Андрей застыл. Виктория не просила сочувствия, не пыталась вызвать жалость. Она просто сообщила факт, как если бы это было что-то незначительное, вроде плохой погоды.
– Вот почему я пыталась тебя оттолкнуть. Мне не нужно, чтобы ты привязывался ко мне… Мне не нужно, чтобы ты страдал.
Но он не мог уйти. Он был с ней в больнице, когда она проходила курс лечения. Он держал её за руку, когда она теряла волосы. Он читал ей книги, когда ей не хватало сил говорить. Он заставлял её смеяться, даже когда ей было больно. Он любил её – несмотря ни на что.
Месяцы борьбы оказались адом. Её состояние то улучшалось, то ухудшалось, но она не сдавалась. И он не сдавался вместе с ней. Окружающие смотрели на них с непониманием, осуждением, иногда – с жалостью. Но никто не мог понять, что чувствовал Андрей. Как он боялся потерять её.
А потом пришёл день, когда врач сказал, что болезнь отступила. Не окончательно, но достаточно, чтобы Виктория могла жить дальше. Они вышли из больницы вместе, держась за руки, и она впервые за долгое время улыбнулась по-настоящему.
– Мы это сделали, – тихо сказал он.
Она посмотрела на него, её глаза сверкнули – теперь уже не от слёз, а от надежды.
– Да, – прошептала она. – Мы это сделали.
И в этот момент Андрей понял, что самое главное – не возраст, не болезни, не мнение окружающих. Главное – то, что он держит её за руку. И никогда больше не отпустит.
