Smile 
Стелла, наконец, заняла свое место в бизнес-классе на самолете. Но один мужчина не хотел сидеть рядом с ней и сказал бортпроводнику, что пожилая женщина должна сидеть в эконом-классе. Стюардесса отклонила его просьбу, и Стелла смогла занять свое место. После этого Стелла рассказала самую горькую и трогательную историю своей жизни.
«Я не хочу сидеть рядом с этой… женщиной!» — почти закричал Франклин Делани на бортпроводницу, которая сопровождала пожилую женщину и сказала ему, что она сидит рядом с ним.
«Сэр, это ее место. Мы ничего не можем с этим поделать», — сказала стюардесса мягко, пытаясь уговорить бизнесмена, на лице которого была недовольная гримаса.
«Это не может быть правдой. Эти места стоят слишком дорого, и она не могла себе позволить такое! Посмотрите на ее одежду!» — почти закричал Франклин, указывая на одежду пожилой женщины. Стелла почувствовала стыд. Она надела свои лучшие вещи и ненавидела, что другие видят, что ее наряд дешевый.
Другие пассажиры в бизнес-классе обернулись, чтобы посмотреть на них, а пожилая женщина, Стелла Тейлор, опустила взгляд на свои ноги. Спор продолжался и мешал посадке. Несколько других бортпроводников подошли, пытаясь успокоить Франклина.
Удивительно, но другие пассажиры поддержали бизнесмена. Они согласились с тем, что женщина не могла заплатить за место, и сказали ей выйти. Это был самый унизительный момент в жизни Стеллы, и в конце концов она сдалась.
«Мисс, все в порядке. Если у вас есть другое место в эконом-классе, я сяду туда. Я потратила все свои сбережения на это место, но лучше не беспокоить других», — сказала она, нежно положив руку на руку стюардессы.
Эта женщина уже была так добра к ней, потому что Стелла потерялась в аэропорту. Ей было 85 лет, и она никогда не путешествовала в своей жизни. Поэтому международный аэропорт Сиэтл-Такома был довольно запутанным для нее. Но авиакомпания, наконец, назначила ей сопровождающего, который помогал ей на протяжении всего процесса, и они наконец-то добрались до ее рейса, который вылетал в Нью-Йорк.
Бортпроводник не хотел спорить с бизнесменом, который не верил, что Стелла сидит рядом с ним, хотя ему даже показали ее посадочный талон. Женщина повернулась к Стелле с серьезной гримасой, хотя гнев был направлен не на Стеллу.
«Нет, мадам. Вы заплатили за это место, и вы имеете право сидеть здесь, независимо от того, что говорят другие», — настояла стюардесса.
Она снова повернулась к мужчине и угрожала вызвать охрану аэропорта, чтобы вывести его. Тогда мужчина вздохнул и позволил Стелле сесть рядом с ним. Самолет взлетел, и Стелла так испугалась, что уронила свою сумочку.
К счастью, мужчина не был полностью неразумным и помог ей забрать вещи. Но ее рубиновая подвеска выпала, и мужчина свистнул, увидев этот предмет. «Вау, это нечто!» — прокомментировал он.
«Что вы имеете в виду?» — спросила Стелла.
«Я антикварный ювелир, и эта подвеска невероятно ценная. Это точно настоящие рубины. Я ошибаюсь?» — сказал он, возвращая ей подвеску. Стелла забрала ее и внимательно посмотрела на нее.
«Честно говоря, я не знаю. Мой отец подарил ее моей матери много лет назад, и она передала ее мне, когда мой отец не вернулся домой», — сказала Стелла.
«Что произошло?» — спросил мужчина. «Извините. Меня зовут Франклин Делани. Я хочу извиниться за свое поведение раньше. В моей жизни происходят некоторые сложные вещи, и я не должен был так вести себя. Могу я спросить, что случилось с вашим отцом?»
«Мой отец был летчиком-истребителем во время Второй мировой войны. Когда Америка вступила в войну, он уехал, но подарил этой подвеске моей матери, пообещав вернуться. Они очень любили друг друга. Мне было всего четыре года, но я отчетливо помню тот день. Он так и не вернулся», — объяснила Стелла.
«Это ужасно.»
«Да, война бессмысленна. Из нее ничего не выходит. И моя мать так и не оправилась от утраты. Она была оболочкой самой себя, и мы едва сводили концы с концами. Но даже когда ситуация дома была тяжелой, она не подумала продать ее. Она отдала мне ее, когда мне было десять лет, и сказала, чтобы я хранила ее. Но я тоже никогда не думала ее продать, хотя сама тоже пережила финансовые трудности. Честно говоря, ее настоящая ценность внутри», — раскрыла Стелла и улыбнулась Франклину, открывая подвеску.
Внутри подвески было две фотографии. Одна была сепия и изображала пару, а другая — младенца. «Это мои родители. Посмотри, как они были влюблены», — сказала Стелла с ностальгией.
Франклин кивнул, ничего не сказав, но посмотрел на другую фотографию. «Это ваш внук?» — вдруг спросил он.
«Нет, это мой сын, и на самом деле, он — причина, почему я на этом рейсе», — ответила пожилая женщина.
«Вы собираетесь увидеться с ним?»
«Нет, это все. Помните, я говорила, что у меня были финансовые трудности? Так вот, я забеременела много лет назад. Мне было за 30, а мой парень исчез. Я держала сына несколько месяцев, но было ясно, что я не смогу дать ему хорошую жизнь. У меня не было системы поддержки. Моя мать умерла несколько лет назад от деменции, и я отдала его на усыновление», — рассказала Стелла.
«Вы воссоединились позже?»
«Я пыталась. Я нашла его благодаря этим ДНК-тестам. Я попросила соседского мальчика помочь мне отправить ему письмо. Но Джош — это его имя — ответил, что с ним все в порядке, и он не нуждается во мне. Я пыталась несколько раз связаться с ним и просила прощения, но он больше не ответил на мои письма».
Франклин почесал голову в недоумении. «Я не понимаю, что вы делаете на этом рейсе. Вы сказали, что приехали ради него.»
«Он пилот на этом рейсе. Я здесь, потому что сегодня его день рождения. Он родился 22 января 1973 года, и я, возможно, не буду долго на этой земле, поэтому я хотела провести хотя бы один его день рождения с ним. Это единственный способ», — объяснила Стелла и улыбнулась Франклину, снова повернув взгляд на подвеску.
Она не заметила, как Франклин вытирает слезу с лица, или того, что некоторые стюардессы и несколько пассажиров услышали ее историю. Через несколько минут одна из стюардесс вошла в кабину пилота.
«В любом случае, это один из его самых длинных маршрутов, так что я смогу провести пять часов рядом с сыном», — сказала Стелла, наконец закрывая подвеску и кладя ее в сумку.
По ее мнению, эти пять часов пролетели быстро, и когда пилот включил микрофон, он сообщил, что скоро прибудут в JFK. Но вместо того, чтобы выключить связь, он продолжил свое сообщение.
«Кроме того, я хочу, чтобы все приветствовали мою биологическую маму, которая летит по моему маршруту в первый раз. Привет, мам! Подожди меня после того, как самолет приземлится», — сказал Джон через микрофон. Глаза Стеллы наполнились слезами, а Франклин улыбнулся, стыдясь того, что вел себя так грубо ранее. Но, по крайней мере, он уже извинился.
Когда Джон приземлил самолет, он вышел из кабины пилота, нарушив протокол, и подошел к Стелле с широко открытыми объятиями, крепко обняв ее. Все пассажиры и стюардессы начали аплодировать и приветствовать их.
Никто не услышал этого, но Джон прошептал Стелле на ухо, благодарив ее за то, что она сделала для него самое лучшее все те годы назад. После того, как он ответил на ее первое письмо, Джон понял, что на самом деле не был злой на свою мать за то, что она отдала его, но не знал, что ей сказать. Поэтому он извинился за то, что не ответил на ее другие письма и не выслушал ее раньше. Она сказала ему, что ей не за что извиняться, потому что она понимает, почему.
